历史上有“旱西口”与“水西口”的说法。“旱西口”是以杀虎口为代表的长城众多关口，而“水西口”则是河曲等地黄河上的码头和渡口。地处晋陕蒙三省区交界黄河岸边河曲县的西口古渡，是留存至今的黄河渡口遗址，见证了走西口的历史。
内蒙古社会科学院研究员康建国介绍：“河曲、保德、府谷等地农民主要通过‘水西口’，到达鄂尔多斯、包头、巴彦淖尔等地。他们在谋生、创业的过程中，不仅开发、建设了内蒙古西部地区，促进了这里的农业开发和商业发展，加强了多民族的交往交流交融，更开启了一条自强不息的奋进之路。”
“循迹西口”采访组一行走进准格尔旗、河曲县和府谷县，寻访“水西口”的历史印记，倾听黄河造福两岸三省区人民的动人故事。
河曲县：延续文脉 赋能振兴
河曲县西口古渡是晋陕人走西口必经之地。
“西口古渡的命名与走西口渊源颇深。”山西省社会科学院副研究员赵俊明介绍，康熙年间，允许晋陕农民到“口外”开荒耕种，大规模走西口由此拉开大幕，带动了北部地区的繁荣发展。当时，晋陕蒙的贸易都依赖黄河这一水上运输大通道，这里也因此成为晋西北最大的水旱码头，走西口人为其取名“西口古渡”。
如今，因走西口而驰名的西口古渡已成为旅游胜地。漫步其中，耳边不时传来婉转的歌声。
“晋陕走西口的农民给内蒙古带去了农耕文明，促进了民族团结。”站在古渡广场上，山西省非物质文化遗产河曲河灯会传承人刘喜才，眼望两岸绿色深情道来：“每年七月十五，两岸三省区的百姓自发组织河灯会，表达对美好生活的祈盼，对走西口逝去先祖的哀悼。”
如今，一批走出去又走回来的山西人，弘扬农耕文明，助推乡村振兴。“山西最美旅游村”土沟乡榆岭窊村，原村委会主任张福田便是其中之一。
依山而建的日光暖棚里，暖气、滴灌等现代化设施齐全，不打农药的西瓜、西红柿等蔬果长势正旺。
10多年前，这个被大山包围的村落，没有井吃不上水，没有路出不了山，村民们住在破旧不堪的土窑洞里。
变化始于2008年。张福田16岁时离村打拼，他所创办的德隆煤焦化公司形成产业链，业务发展到内蒙古。31岁时，他毅然回到村里，依靠政策和自己企业的资金，为村民挖井、通路、建别墅。改善村容村貌后，帮助村民增收致富，发展有机种植。土沟乡副乡长史波兰说：“榆岭窊村民2021年人均收入达到9.6万元，较2008年增长了30倍。”
站在村对面的山梁上，负责蔬菜调度的丰禾农场生产技术部负责人杨业红，指着层层叠叠的梯田、齐齐整整的大棚说：“我们将把瓜果蔬菜订单业务，拓展至内蒙古等地。”
府谷县：魅力古城 焕发新生
“黄河入陕第一县”“全国百强县”府谷，与河曲县隔黄河相望。
“自古黄河向东流，唯独在这里向西流。府谷渡便位于此。”府州古城的讲解员张慧介绍。当年，府州古城内市井繁荣，车水马龙。
这里不只有千年古城，还有千年古镇。
距离府州古城40公里的黄甫镇，坐落在明长城以北，陕西与内蒙古交界群山环抱之下的黄甫川河谷旁。明末清初时期，它是重要商贸大镇、走西口出关要镇。
“那时，老包头穿心街上，曾聚集了许多黄甫、府谷商人。当时，‘口里’的产品集中运到穿心街，再销往内蒙古各地，对于推动包头的经济社会发展起到了重要作用。”府谷县民俗文化学者傅凯顺说：“黄甫镇李家是商家之一。”
位于黄甫镇黄甫村的李家大院距今已有200多年历史，建筑群高低错落，灰瓦覆顶，雕饰精湛。-下转第4版-上接第2版“我妹妹一家都在包头市发展，外甥时常来看我。”92岁高龄的李家儿媳妇仍然住在这个大院里，热情地招呼我们进屋。
府谷留下了灿烂的文化遗产，也埋下了能源财富。
从国家“西煤东运”“西电东送”“西气东输”的重要枢纽，到“中国镁谷”，再到沿黄旅游目的地，产业结构的不断调整让这片热土在转型发展之路上越走越好。
准格尔：兴业富民 共享福祉
顺着沿黄公路向北行驶，便进入内蒙古准格尔旗龙口镇大口村。
古时这里是市口和渡口，也是“口里人”走“口外”的路口，故得名“大口”，又因商贾云集，被称为西口古驿口。
村里一块立于清康熙四十八年的石碑上，记录了康熙在大口设立市口和渡口的举措。
“早上从大口出发，到河曲或府谷，晚上就能回来。”1975年，20岁的张三恩在大口渡当船工，一天挣一毛钱。“我的祖上是山西洪洞人，当年沿着水路走西口来到这里。”说起往事，张三恩感叹起现在的幸福生活：“我在村里当会计，自己还种了几亩西瓜，一年下来收入四五万元。”
透过村委会玻璃，就能看到长势喜人的示范西瓜。大口村党支部书记邬来师充满期待：“2021年，我们小范围试种大棚西瓜，再逐步带动农民种西瓜，壮大村集体经济的同时，发展生态旅游业。2022年，村集体经济将突破80万元。”
不只是村民迎来了好光景。“得益于准格尔旗兴业富民政策，我的工资不断增加，我清楚地记得，2011年转正后的第一笔工资是4860元，比我父母工资加起来都高。”籍贯是山西省大同市的龙口镇镇长苏林，节假日经常乐此不疲往返于蒙晋两地。
从当地百姓津津乐道的交谈中，我们看到如今跨入“全国百强县”行列的准格尔旗发展势头强劲迅猛，大力发展现代煤化工的同时，布局新能源全产业链，打造“风光氢储车”产业集群，在全区创先争优的浪潮中不断扬帆奋进。
好光景又吸引新时代“口里人”继续踏上西口路，参与到内蒙古的经济建设中。黄河两岸幸福长，便是他们美好生活的真实写照。(内蒙古日报社融媒体记者 周秀芳 韩继旺 哈丹宝力格 及庆玲)
